Esta es una popular señar de alarma, originalmente utilizada por los navegantes es muy mencionada en televisión, debido principalmente a su aparición en la pelicula del Titanic.
Esta señal se comenzó a utilizar en el siglo XX, fué aprobado en una conferencia de Berlín para remplazar a la antigua CQD, con la misma función. Aunque muchas personas piensen que son las siglas de alguna señal de socorro, realmente no tiene ningún significado, solo se eligió porque es muy fácil transmitirla en código morse (su código de transmisión es ..._ _ _ ...), y se evitaba así confusiones, nisiquiera son tres letras separadas, es simple mente un código, lo de S.O.S vino después.
Posteriormente se le asociaron significados para facilitar su memorización, por ejemplo Save Our Souls (salven nuestras almas), Save Our Ship (salven nuestro barco), Si Opus Sit (si fuera necesario) o Save or Socom (salvadnos o morimos) en inglés. Otras alternativas en español son Socorro Oh Socorro, Socorro o Sucumbo, Sálvennos o Sepúltennos y Salvenos o Sufriremos y "sobrevivir o Subsistir".
Se suele pensar, equivocadamente, que se hizo uso de ella por primera vez en el hundimiento del buque RMS Titanic, el 14 de abril de 1912, pero algunos buques europeos ya habían hecho uso de esta señal anteriormente. Lo que sí es cierto es que el accidente del Titanic contribuyó enormemente a su popularización e hizo que pasara a sustituir casi por completo al anterior código de socorro, el CQD igualmente asociado a un significado para su memorización: "Come Quickly, Danger" (vengan rápido, peligro), aunque el significado real es CQ (Copy Quality) de Llamada General y D de Distress (Problema).
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